In haar nieuwe boek Het ontstaan van taal keert Beekman terug naar het prille begin van de Homo sapiens, en naar de grote revolutie die het leven op aarde volledig op zijn kop heeft gezet: het feit dat onze baby’s geboren worden lang voordat ze ‘af’ zijn. Om ons hulpeloze kroost jarenlang in leven te houden en groot te brengen, werden we gedwongen om met elkaar te overleggen en samen te werken. Betekent dit dat de mens ondanks zijn slechte reputatie eigenlijk vooral een sociale verzorger is?

Madeleine Beekman gaat hierover in gesprek met evolutiebioloog Astrid Groot. Groot is gespecialiseerd in de universele taal in de natuur, namelijk die van de chemische communicatie, die niet alleen tussen individuen van dezelfde soort plaatsvindt, maar ook op grote schaal tussen soorten van hele verschillende ordes (bijvoorbeeld planten met insecten, bomen met schimmels en insecten, predatoren en prooien). Die chemische communicatiesignalen zijn heel complex en we begrijpen er nog maar heel weinig van. We kunnen zelfs heel veel chemische stoffen helemaal niet identificeren, omdat we geen idee hebben van de aard. Zijn wij mensen eigenlijk wel zo bijzonder met onze taal? Een gesprek over waarom wij complexe taal en spraak ontwikkelden in een evolutionair kader. Moderatie: Kim Scheltes.