Welke taal sprak Jacob Israël de Haan eigenlijk? Die vraag is moeilijker te beantwoorden dan het lijkt, want zelfs in zijn Nederlandstalige oeuvre sprak de Haan vele talen: gefragmenteerd en impressionistisch in Pijpelijntjes, messcherp en sarcastisch in zijn journalistieke stukken, fijngeslepen en bedwelmend in zijn Nerveuse vertellingen, en openhartig en kristalhelder zoals in de Kwatrijnen. Wat kenmerkt de taal van deze schrijver, dichter en jurist eigenlijk – en hoe zou je de kwaliteiten en het effect van die registers kunnen overbrengen in een andere taal?

Tijdens deze Jacob Israël de Haan-lezing gaat Olaf Knechten, die meerdere werken van De Haan in het Duits vertaalde, in op zijn ervaringen met de taal van de Haan. Wat bracht hem tot deze schrijver? Waarom wilde hij juist De Haan ontsluiten voor het Duitstalige publiek? En voor welke uitdagingen werd hij gesteld in zijn poging om de dramatiek en het pathos van De Haan te vertalen – niet alleen naar het Duits, maar ook naar het heden?