De Nederlandse Gebarentaal (NGT) is sinds 2021 een officiële taal in Nederland. ‘NGT wordt gelukkig steeds zichtbaarder’, vertelt Floris Roelofsen, hoogleraar Formal Semantics en onderzoeksleider bij het SignLab. ‘Er is bijvoorbeeld altijd een tolk NGT bij het Jeugdjournaal en bij het Achtuurjournaal, en NGT wordt ook gebruikt in recente films, zoals Okedoeibedankt, en theatervoorstellingen, zoals [meeuw]. Maar er is nog veel terrein te winnen als het gaat om een inclusievere maatschappij waarin gebarentaal een prominente plek heeft.’

Meer dan 300.000 kinderen
In het spel van het SignLab en Prowise Learn, dat meer dan 1.400 gebaren bevat, kunnen kinderen stap voor stap kennismaken met de gebaren van NGT. Ruim 2.000 basisscholen in Nederland gebruiken Taalzee. Dat betekent dat meer dan 300.000 kinderen toegang hebben tot het spel. Roelofsen: ‘We hopen dat heel veel kinderen het gaan spelen en dove en horende kinderen daardoor straks makkelijker met elkaar kunnen communiceren.’

Leren van data
Het spel is niet alleen bedoeld om kinderen gebarentaal te leren. De onderzoekers van het SignLab willen er ook meer inzicht mee krijgen in de taalverwerving van NGT. Het meeste taalverwervingsonderzoek is nog altijd gericht op gesproken talen en het onderzoek dat er is gedaan naar het leren van NGT, is meestal gebaseerd op een kleine groep kinderen.

Het spel in Taalzee gaat data opleveren van vele duizenden kinderen, bijvoorbeeld over welke gebaren ze het moeilijkst vinden om te leren. Aan de hand van die data kunnen NGT-leerprogramma’s vervolgens verbeterd worden. Roelofsen: ‘Dat is hoognodig, want er zijn maar weinig leermiddelen beschikbaar voor wie gebarentaal wil leren – met alle gevolgen van dien. Zo’n 95% van de dove kinderen heeft horende ouders, en de meesten van die ouders slagen er niet in om gebarentaal goed te leren.’